Le classicisme des années 1920 a généralement été perçu comme une tendance antimoderniste et réactionnaire, résumée par la formule de Jean Cocteau : « retour à l'ordre » (Rappel à l'ordre). Mais l'exposition et le catalogue Canto d'Amore, titre tiré du tableau « métaphysique » phare de De Chirico datant de 1914, démontrent que ce classicisme devrait être compris plus correctement comme un modernisme alternatif, un « classicisme moderniste ».
Les changements de cap entrepris par des artistes et des compositeurs tels que Picasso ou Stravinsky après la Première Guerre mondiale ne constituaient pas un retour au statu quo d'avant le cubisme ou d'avant la musique contemporaine, mais une poursuite du modernisme par d'autres moyens. Le renvoi à la tradition (ou aux traditions) classique par ces artistes et compositeurs ne signifiait pas imitation ou académisme, mais impliquait nécessairement une profonde altération du contenu et de la forme classiques.
Le thème complexe du « classicisme dans l’art et la musique modernes de 1914 à 1935 », essentiel à la compréhension du développement de l’art et de la musique entre les deux guerres, est abordé dans plusieurs essais importants rédigés par des spécialistes de premier plan dans ce domaine. Cinq essais introductifs exposent le thème général, et une discussion porte également sur la situation connexe en architecture et en littérature. 136 reproductions en couleurs à pleine page et plus de 300 illustrations et vignettes dont 100 en couleurs..
