Les tentations, de Jérôme Bosch à Salvador Dalí

Saint Antoine, l’ermite du désert égyptien, a fasciné l’Occident. Que faisait-il donc dans ce tombeau, dans ce château en ruines, dans cette grotte à flanc de montagne ? Qui étaient ces démons qui, par légions, venaient le tenter ? Et qu’est-ce, au juste, que la tentation ?

En fait, saint Antoine est l’un de ces grands personnages mythiques dans lesquels l’Occident se reconnaît. Les tentations qui l’assaillent sont celles de notre civilisation tout entière : l’argent, la femme, le monde, et aussi ces autres mondes labyrinthiques, réels ou imaginaires, où se complut le génie européen du Moyen Âge à nos jours.

Don Juan et Faust ne sont autres que l’antithèse d’Antoine ; car, comme Bosch et Flaubert l’ont compris, la tentation suprême de l’homme occidental tient dans l’équation rusée de l’intelligence et de la bêtise.

Cette étude vivante sur saint Antoine, ses hantises tantôt graves, tantôt burlesques, est une excellente introduction à une analyse nouvelle de l’homme d’aujourd’hui.
Avec audace, invention, verve et pittoresque, ce thème a inspiré, du XIVe siècle à nos jours, des artistes aussi différents que Bosch et Cranach, Grünewald et Tiepolo, Véronèse et le Tintoret, Callot et Teniers, Fantin-Latour et Odilon Redon, Khnopff et Dali, Rodin et Max Ernst.