Paul Baudry 1828-1886 - Les portraits et les nus

Fils d'un modeste artisan de La Roche-sur-Yon, le jeune Vendéen Paul Baudry arrive à Paris à l'âge de seize ans et décroche le Prix de Rome six ans plus tard.

Il connaît un succès foudroyant en se consacrant aux portraits mondains et à la peinture décorative des hôtels particuliers de la haute société. Son amitié avec l'architecte Charles Garnier lui vaut de réaliser, à partir de 1865, son chef-d'œuvre : la décoration du grand foyer de l'Opéra de Paris.

Talentueux et ambitieux, Baudry devient sous le Second Empire puis la IIIe République le peintre « officiel » du Tout-Paris. Proche de la cour impériale et des grande familles de l'époque, Baudry entretient avec ses modèles une intime relation, comme en témoignent ses émouvants nus féminins d'un modernisme étonnant et ses portraits d'enfants.