Parcours d'un collectionneur - L'histoire, la fable et le portrait

L'exposition, et son catalogue, présentent une collection particulière de trente-sept tableaux et dessins de l'Ecole française des XVIIe et XVIIIe siècles. Les thèmes majeurs de la hiérarchie des genres y sont illustrés : le '' Grand Genre '' - la peinture d'histoire - (la fable mythologique et les sujets religieux), le portrait, le paysage et les scènes de genre.

Cette belle collection, à la fois originale et audacieuse, célèbre l'art français - des peintres connus, d'autres à découvrir –, les grands formats et la peinture religieuse. A travers plusieurs tableaux de grands maîtres, parmi lesquels Philippe de Champaigne, Pierre Mignard, Nicolas Colombel, François de Troy, Hyacinthe Rigaud, Carle Vanloo et Jean-Baptiste Greuze, c'est aussi la méthode rigoureuse d'un collectionneur – ou plus exactement d'un couple de collectionneurs – qui est présentée : l'oeil averti de deux connaisseurs passionnés par la question des provenances, qu'ils s'efforcent de reconstituer minutieusement, soucieux d'engager les restaurations nécessaires à l'étude des tableaux et de rassembler une abondante documentation, sollicitant toujours l'avis des spécialistes, dont plusieurs ont accepté de rédiger les textes et les notices du catalogue.

Certains tableaux tombés dans l'oubli ont ainsi été révélés par une restauration soignée et, après étude, rendus à leur auteur ou rapprochés de sources anciennes. C'est le cas du Pyrame et Thisbé de Mignard (cat. 11), passé en vente sous l'attribution '' Entourage de Nicolas Poussin '' ou du Tobie et Sara de Le Sueur (cat. 10), acquis dans un état désastreux, et finalement reconnu comme une excellente réplique autographe. De quoi susciter la curiosité du visiteur de l'exposition – qu'il soit ou non un connaisseur –, et l'intérêt du lecteur du catalogue, publié sous la direction de Pierre Rosenberg.

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