Ce livre met l'accent sur les constructions qu'il a faites à Lyon, avec quelques attributions inédites. Les circonstances ont à la fois servi et desservi la carrière de Soufflot. L'amitié et la protection du marquis de Marigny, frère de la marquise de pompadour, directeur des bâtiments du roi, ont produit plus de projets que de réalisations, ce qu'on tentera d'expliquer par les difficultés financières de la monarchie ; mais si celles-ci étaient bien réelles, elles n'ont pas empêché Gabriel, premier architecte du roi, rival de Soufflot, de construire. C'est que Gabriel bénéficiait directement de la protection du roi, qui donnait l'oeuvre de Gabriel comme modèle à imiter, tandis que Marigny et Soufflot s'évertuaient à mener à bien une réforme de l'architecture que la modernisation de Paris, à laquelle louis XV ne s'intéressait guère, devait illustrer.
Du contenu et de la portée de cette réforme, des précédents évoqués par Soufflot à l'appui de celle-ci, notamment ceux tirés de l'antiquité, le livre propose une interprétation nouvelle.
Abondamment illustré, il comporte également un catalogue complet de l'oeuvre de l'architecte. Des chantiers lyonnais, en particulier l'Hôtel-Dieu, à l'échec relatif du Panthéon, les réalisations de Soufflot font l'objet d'analyses par Jean-Marie Pérouse de Montclos, éminent spécialiste de l'architecture.
