Gloires de marbres. Trois siècles de portraits.

Une des plus importantes galeries de portraits sculptés en France au XIXe et XXe siècles reste aujourd'hui inconnue du public. La collection de bustes du l'Institut de France renferme plus de 400 pièces qui n'ont jamais fait l'objet d'une publication ni sommaire, ni exhaustive.

Représentant les plus hautes personnalités des cinq académies, Académie des Beaux-Arts, Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres, Académie des Sciences Morales et Politiques, Académie des Sciences et Académie française, elle permet de retracer l'histoire de la sculpture de la fin du XVIIIe siècle jusqu'au XXe siècle. Elle traverse tous les styles qui prônent durant cette période : du néoclassicisme au réalisme, au symbolisme, etc...

Ces bustes achetés ou commandés par l'Etat pour le décor des salles de l'Institut sont aujourd'hui, en grande partie, conservés dans des locaux peu ou pas accessibles et leur remise en valeur permettra de les sortir de ces réserves. Ils renferment un intérêt majeur non seulement pour l'Histoire de l'Art de la sculpture dans le domaine du portrait mais aussi pour l'Histoire car cette collection nous offre un panorama des personnalités qui ont marqué l'Histoire intellectuelle et politique de la France.

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