Gustave Doré (1832-1883) dessinateur et caricaturiste né, démarra à 15 ans sa carrière par une collaboration pour Le Journal du rire de Philippon. Celui que Théophile Gautier avait qualifié de « monstre de génie » ne cessa de produire dessins et illustrations pour un total de 120 ouvrages de littérature française et étrangère.
Mihaly Zichy (1827-1906), peintre hongrois à la cour de Saint-Pétersbourg, était quant à lui considéré par ses compagnons comme l’un des grands illustrateurs de Hongrie, de Russie et de Géorgie.
En 1862, Théophile Gautier présente les deux artistes à Paris et cette rencontre marquera l’évolution de leur œuvre respective.
Ce livre leur rend hommage, en éclairant une rencontre riche d’échanges et d’influences. Les carrières de Doré et Zichy ont ceci de commun que, malgré leur désir de se faire un nom dans la peinture, ce fut leurs illustrations qui suscitèrent l’enthousiasme chez leurs contemporains tout comme leurs héritiers. Aussi sont-ils encore aujourd’hui considérés comme des illustrateurs de génie.
Parmi leurs oeuvres les plus célèbres, le catalogue présente un choix tiré de L’Enfer de Dante (1861), la Sainte Bible (1866), Don Quichotte de Cervantes (1863) et Roland Furieux d’Arioste (1879) pour Gustave Doré et, et La Tragédie de l’Homme de Imre Madách (1885) et Les Ballades de János Arany (1894) pour Mihály Zichy.
> Catalogue de l'exposition présentée au Musée provincial Félicien Rops, Belgique (2009-2010).
