Le bestiaire d'Eugène Delacroix

En fait, les études d’animaux jalonnent toute sa carrière. Très jeune, sous l’influence de son ami Géricault, il dessine de nombreuses études de chevaux tandis qu’il est fasciné par la beauté des fauves étudiés au Jardin des Plantes en compagnie de Barye.

Ces études plus ou moins poussées ont donné naissance autour des années 1850 aux grandes compositions tourbillonnantes des chasses (chasses au lion, au tigre…), enchevêtrement d’hommes, de chevaux, de fauves d’une extraordinaire puissance dynamique.

A ces deux thèmes de prédilection, doivent s’ajouter les œuvres plus personnelles que Delacroix exécuta d’après les animaux domestiques ou exotiques.

Au-delà de ces oiseaux ou de ces mammifères, il y a cet univers moins connu, peuplé de serpents, dragons, hippogriffes et autres centaures que l’artiste explora tout au long de sa vie.

Si comme l’affirmait Eugène Véron en 1887 : « tout a été dit sur les animaux de Delacroix », ce bestiaire inédit, composé d’œuvres sélectionnées dans les plus grandes collections publiques et privées du monde entier, montre à l’évidence que Delacroix demeure encore de nos jours un génie incompris, sauvage et fantastique.

Les auteurs : Arlette Sérullaz, conservateur général du Patrimoine, ancienne directrice du musée Delacroix, Paris. Edwart Vignot, historien d'art, journaliste.